第14章 千里之行

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启程这日，东方刚泛起鱼肚白，叶宅便已苏醒。下人们悄无声息地做着最后的准备，空气中弥漫着一种混合着离愁与期盼的凝重。

谢蒂儿一夜未眠，眼底带着淡淡的青影，却仍强打精神，亲手将最后一件叠得整整齐齐的棉袍放入行囊。她检查得极为仔细，从防风的披风到贴身的里衣，从惯用的墨锭到备好的丸药，甚至还有一小包叶子芙爱吃的、耐存放的蜜饯——是给路上想家时甜甜嘴的。她的动作轻柔而专注，仿佛要将所有的牵挂与叮嘱都缝进这一针一线里。

叶子芙也难得早早被抱了起来，穿着簇新的小红裙，小脸却绷得紧紧的，没了往日的活泼。她看着父母忙碌，尤其是爹爹即将远行，心里像堵了一团棉花，七十年的灵魂也抵不过此刻与至亲分离的酸楚。叶子泳更是直接，被奶娘抱着，一见叶政靠近就张开小手，咿咿呀呀地要抱，小眉头皱着，满脸的不乐意。

叶政心中亦是万般不舍。他穿上一身利落的青布直裰，更显身形挺拔。他先是从谢蒂儿手中接过沉甸甸的行囊，用力握了握她的手，一切尽在不言中。然后，他走到女儿面前，蹲下身，平视着那双泫然欲泣的大眼睛。

“芙宝，”他声音温柔，带着不易察觉的沙哑，“爹爹要出趟远门，去京城考个试。你在家……”他顿了顿，想起女儿那“骄纵”的本性，改口道，“……要乖乖的，想做什么就做什么，但别太累着你娘亲。至于泳儿，”他瞥了一眼在奶娘怀里扭动的小儿子，语气带了点笑意，“他要是闹你，你就……随便打他，他乐意着呢。”

叶子泳：“……”（我还在这里呢。）

这话精准地戳中了叶子芙的痒处。她吸了吸鼻子，看了一眼那个灵魂六十多却困在一岁半躯壳里、正用“哀怨”眼神看着自己的弟弟，小下巴微微一扬，那点离愁竟被一种“山中无老虎，猴子称大王”的微妙期待冲淡了些。她用力点头，奶声奶气却带着一丝小霸气：“嗯！爹爹放心，我会看好家的！”

那架势，仿佛她才是留守家中的顶梁柱。

辰时将至，姜管家引着谢大壮一家四口走了进来。谢大壮焕然一新，精神抖擞，见到叶政便抱拳行礼，声音洪亮：“老爷，一切都准备好了！”

他身后的梁氏，牵着两个儿子。大一点的约莫六岁，叫谢小树，小一点的三岁左右，叫谢小才。两个孩子虽然依旧瘦小，但洗得干干净净，换上了虽旧却整洁的衣裳，小脸上带着怯生生又好奇的神情。

叶政温和地对他们点了点头。谢蒂儿走上前，拉起梁氏的手，柔声问道：“梁家妹子，以后就是一家人了，莫要拘束。不知妹子平日里擅长些什么活计？”

梁氏受宠若惊，连忙低下头，小声回道：“回、回夫人，民妇……民妇只会些粗浅的女工针线，绣花什么的，也……也勉强能看。”

谢蒂儿笑道：“那正好。我这儿正缺个信得过的绣娘，你若愿意，以后就在府里做些针线活计，工钱按月结算，绝不会亏待你。小树和小才年纪也到了，就让他们去隔壁族学开蒙，识几个字，你看可好？”