篝火旁，几个学徒得了奖励和假期的允诺，心中已被回家的期盼和对未来的憧憬填得满满当当，只觉得浑身是劲，连多日劳作的疲惫都一扫而空。
他们强忍着激动，帮着柳小芽将碗筷收拾干净，又将篝火周边的杂物归置整齐，这才在王半石的示意下，带着满脸压抑不住的喜色，互相簇拥着，一边低声兴奋地讨论着二十块灵石该怎么用，一边向着各自的木屋走去。
空旷的平地上，便只剩下了许星遥、孟青、赵魁和王半石四人。跳跃的火光将四人的影子拉得忽长忽短，在身后的地面上摇曳。晚风变得清凉了些，吹动篝火，迸出几点转瞬即逝的火星。
许星遥端起手边的竹杯，慢慢喝了一口，目光投向篝火，开口道：“今日午后，我去了一趟北面那个散修聚居点。”
孟青、赵魁和王半石闻言，神色都是一正，脸上残余的轻松迅速褪去，目光集中到许星遥身上。他们知道，许星遥行事向来有度，不会无缘无故去那里闲逛，此行必有缘由。
许星遥将今日在聚居点的所见所闻，简略叙述了一遍，最后总结道：“……情形大致如此。他们的日子，过得确实艰难。灵田产出微薄，一年辛苦，所得恐怕连维持最低限度的修炼都勉强，更遑论积攒灵石，购买丹药法器，谋求修为突破了。许多人，或许便这般困顿一生，直至老死。”
王半石闻言，脸上露出感慨之色，叹了口气：“唉，东家说的是。咱们散修，尤其是像他们那样的，没背景、没资源、没技艺，想要在这灵渊城地界安身立命，本就是千难万难。能像咱们谷里现在这样，有东家您领着，已经是天大的造化了。那聚居点的人，老朽早年也打过交道，日子确实苦，一眼望得到头。”
“今日跟你们说起此事，便是想听听你们的看法。”
许星遥的目光缓缓扫过篝火旁神色各异的三人，语气依旧平淡，却带着一丝不容忽视的深意，“青木谷如今，凭借灵草种植和城中的铺子，算是初步站稳了脚，也有了你们这些忠心得力之人。”
“但若想真正发展壮大，成为一方势力，单靠眼前这几十亩灵田，靠我们这几个人，是远远不够的。将来，无论是为了获取更多的资源，还是为了应对可能出现的冲突，谷地的扩张，人手的增加，都是必然之事。”
他略作停顿，让这番话在三人心中沉淀，然后才将问题清晰地抛了出来：“而北面那个聚居点，距离我们最近，情况也最为了解。对于他们，我们该如何看待，如何与之相处？”
“是维持现状，井水不犯河水？还是……在力所能及的范围内，给予一些帮扶，结个善缘？亦或者，步子可以迈得更大一些，将他们整个吸纳进来，成为青木谷的一部分？”
许星遥没有说出自己的倾向，也没有给出任何暗示。他只是将三种可能的路径摆出来，，想听听眼前这三位目前谷中的骨干，各自基于不同的立场和阅历，会有什么样的想法。
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