黑暗，如同最沉重的帷幕，包裹着意识，不断向下沉沦。时而能感觉到身体的剧痛与冰冷，时而又仿佛置身于灼热的熔岩之中。混乱的梦魇碎片不断闪现：赤焰殿的崩塌，北冥散人孤高的背影，“渊主”充满恶意的嘶吼，还有无数扭曲的“魇兽”在血与火中哀嚎……
不知过了多久，或许是一瞬，或许是漫长岁月。
一点温热、带着淡淡草药苦涩气息的液体，顺着干裂的嘴唇，缓缓渗入喉中。液体入腹，化作一股温和却坚韧的热流，缓缓扩散至四肢百骸，所过之处，那如同碎裂瓷器般的经脉与脏腑，传来阵阵麻痒与微微的刺痛，那是身体在极其缓慢地自我修复。
紧接着，又有一股清凉、带着宁神馨香的气息，笼罩了眉心识海，将那些混乱的梦魇与神魂的刺痛缓缓抚平，带来一丝难得的安宁。
感官，如同退潮后重新显露的礁石，开始一点一点恢复。
首先感受到的，是身下粗糙、坚硬，却铺垫了某种干燥柔软兽皮的触感。然后是空气中弥漫的、混合了尘土、汗水、草药、以及篝火燃烧气息的复杂味道。耳畔，隐约传来压抑的交谈声、孩童的啜泣、以及火焰燃烧的“噼啪”声。
凌清墨艰难地，极其缓慢地，掀开了一丝沉重的眼皮。
视线模糊，光影摇晃。适应了片刻，眼前的景象才逐渐清晰。
她正躺在一个低矮、简陋、由大块灰白色岩石粗糙垒砌而成的“房屋”角落。屋顶是交错架设的、不知名野兽的巨大骨骼与干枯的藤蔓，上面覆盖着厚厚的、压实的泥土与茅草，只在角落开了一个小小的洞口，透进微弱的天光，也兼作通风。墙壁粗糙，挂着几张鞣制过的、灰黑色的兽皮，以及一些骨制、石制的简陋工具。地面是夯实的泥土，中央挖着一个浅坑，里面燃烧着一小堆散发着微弱热力与奇异松脂香气的暗红色篝火。
而她身上，盖着一张虽然破旧、却洗得干净的灰色兽皮。月白道袍已被脱下，叠放在一旁，破损处被用粗糙的骨针与某种坚韧的灰黑色兽筋，细密地缝合了起来，虽然针脚歪斜，却能看出缝补者的用心。道袍旁，还摆放着她随身的物品：储物袋、炎阳晶、阴钥骨片、玉匣，甚至那枚“守”字令牌，都完好无损地放在那里，无人动过。
屋内，除了她，还有三个人。
距离她最近，守在篝火旁，正用一块光滑的黑色石头，小心研磨着某种暗绿色草药的，是一个头发花白、面容布满深深沟壑、身形佝偻、但眼神却异常明亮锐利的老者。老者穿着一身由数种兽皮拼凑而成的、式样古怪的袍子，脖子上挂着一串用各种奇异兽牙、骨骼、以及颜色暗淡的珠子串成的项链。他研磨草药的动作沉稳而专注，身上散发着一种沧桑、智慧、以及淡淡的、与这片戈壁同源的沉重气息。凌清墨能感觉到，那流入自己口中的温热药液与笼罩眉心的清凉气息，正是出自这老者之手。
在老者身后，靠墙坐着的是一个身材高大、肌肉虬结、脸上有一道狰狞疤痕、沉默得像块石头的中年汉子。汉子同样穿着兽皮，背着一柄巨大的、由某种黑色骨骼磨制的粗糙战斧，目光警惕地扫视着屋外，偶尔看向凌清墨时，眼神复杂，有好奇，有审视，也有一丝不易察觉的……敬畏？
而在门口，那个小小的通风洞口旁，半蹲着的，正是之前那个手持断剑、指挥众人抵抗“魇兽”的少年。此刻他已洗净了脸上的血污，露出了一张因长期营养不良而显得瘦削、却线条分明、眼神倔强的面庞。他换上了一身相对完整的灰黑色兽皮短打，断剑横在膝上，正透过洞口，警惕地观察着外面的动静。察觉到凌清墨醒来，他猛地转过头，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，脱口道：“阿公！她醒了！”
那研磨草药的老者动作一顿，缓缓抬起头，看向凌清墨。那双异常明亮的眼睛，如同能穿透人心，仔细地、平静地打量着她。那沉默的中年汉子也立刻转头望来，手不自觉按在了背后的骨斧上。
凌清墨与老者对视。她喉咙干涩，想要开口，却只发出一丝微弱的气音。她尝试调动灵力，却发现体内空空如也，经脉依旧布满裂痕，丹田混沌金丹黯淡无光，只有极其微弱的、本能的旋转，缓慢地滋生着一点点灵力。眉心道印沉寂，只有最微弱的感应。身体的虚弱与无力感，如同潮水般不断涌来。强行施展“混沌劫指”的反噬，比她预想的还要严重。
“莫急，莫动。”
老者的声音沙哑而苍老，带着一种奇异的、安抚人心的韵律。他放下手中的石杵，端起旁边一个粗糙的陶碗，里面是墨绿色的、散发着苦涩与清凉气息的药汁。“你伤得很重，很重。神魂、经脉、丹田、乃至……道基，皆有损。能活下来，已是奇迹。先把这碗‘苦荆草’汁喝了，稳固神魂，镇痛宁心。”
凌清墨没有犹豫，在少年的搀扶下，微微撑起上半身，就着老者的手，小口小口地将那碗苦涩的药汁喝下。药汁入腹，那股清凉宁神的感觉更加强烈，神魂的刺痛与昏沉确实缓解了不少。
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